এ বছর মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) অল-স্টার গেম অনুষ্ঠিত হয়েছে। বৃহস্পতিবার (২৪ জুলাই) অস্টিনের কিউ২ স্টেডিয়ামে মেক্সিকোর লিগা এমএক্স অল-স্টারস দলকে ৩-১ গোলে হারিয়েছে এমএলএস অল-স্টারস। এই ম্যাচে খেলার কথা ছিল ইন্টার মায়ামির তারকা লিওনেল মেসির। তবে শেষ মুহূর্তে নিজেকে সরিয়ে নেন এই আর্জেন্টাইন।

এমএলএসের নিয়ম অনুযায়ী, যেসব খেলোয়াড়কে এই ম্যাচের জন্য বাছাই করা হয়েছে, চোটের মতো যৌক্তিক কারণ ছাড়া তাদের কেউ না খেললে শাস্তি পেতে হবে। ইন্টার মায়ামি থেকে মেসির সঙ্গে জর্ডি আলবাও সুযোগ পেয়েছিলেন এই ম্যাচের এমএলএস অল-স্টারস দলে।

এ দিকে বার্তা সংস্থা এএফপি জানিয়েছে, শেষ মুহূর্তে মায়ামির পক্ষ থেকে এমএলএসকে জানানো হয় মেসি ও আলবা এই ম্যাচে খেলতে পারবেন না। তাৎক্ষণিকভাবে এর কারণ ব্যাখ্যা করা হয়নি। এমএলএসের নিয়ম অনুযায়ী এখন এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞায় পড়তে পারেন মেসি ও আলবা।

যদিও এমএলএস কমিশনার ডন গারবার শাস্তির বিষয়ে এখনই মুখ খুলতে চাননি। লিগ কর্তৃপক্ষ মায়ামির দুই তারকাকে শাস্তি দেবে কি না, সে বিষয়ে কিছু জানাননি তিনি। ম্যাচ শুরুর আগে গারবার সংবাদমাধ্যমকে গারবার বলেন, ‘আগামী সপ্তাহে ঘটবে, এমন কোনো কিছু নিয়ে আমরা আজ কথা বলবো না।’

গত ২৫ দিনের মধ্যে ৯ ম্যাচ খেলেছেন মেসি। ক্লাব বিশ্বকাপে খেলেছেন ৪ ম্যাচ এবং মায়ামির হয়ে খেলেছেন ৫ ম্যাচ। প্রতিটি ম্যাচেই ৯০ মিনিট মাঠে ছিলেন মেসি। গত সপ্তাহান্তে নিউইয়র্ক রেড বুলসের বিপক্ষে ম্যাচে জোড়া গোল করা মেসিকে চোটে ভুগতে দেখা যায়নি। গারবার অবশ্য স্বীকার করেছেন, সাম্প্রতিক সময়ে টানা খেলার মধ্যে ছিলেন মেসি, ‘মায়ামির সূচিটা অন্য কোনো দলের মতো ছিল না। আমাদের বেশির ভাগ দলগুলোই ১০ দিনের বিরতি পেয়েছে, যেটা মায়ামির ছিল না।’

তবে গারবার একই সঙ্গে এই কথাও স্মরণ করিয়ে দিয়েছেন, ‘যে নিয়ম আছে, সেটাও মাথায় রাখতে হবে। আমাদের সেটা মানতেও হবে। মেসিকে আমরা এখানে দেখতে চেয়েছিলাম, যেসব খেলোয়াড় সুযোগ পেয়েছেন, তাদের সবাইকেই প্রত্যাশা করা হয়েছিল।’

এমএলএসের এই কমিশনার আরও বলেছেন, মেসি এই ম্যাচ খেলবেন না সেটা এমএলএস কর্তৃপক্ষকে আরও আগে জানানো উচিত ছিল, ‘আমাদের আরও আগে জানানো উচিত ছিল, এতে কোনো সন্দেহ নেই।’