বিশ্বকাপের পথ চলে শুরু সেই ১৯৩০ সাল থেকে। এরপর পেরিয়ে গেছে ৯২ বছর। দীর্ঘ সময় পর অভিনব এক সিদ্ধান্ত নিয়েছে বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা। এবারের বিশ্বকাপে ম্যাচ অফিসিয়ালদের তালিকায় থাকছেন তিন নারী রেফারি। একই সঙ্গে থাকছেন তিন সহকারী রেফারিও। এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে ফিফা।

দায়িত্ব পাওয়া এ তিন নারী রেফারি হলেন ফ্রান্সের স্টেফানি ফ্র্যাপার্ট, রুয়ান্ডার সালিমা মুকাসাঙ্গা ও জাপানের ইয়োশিমা ইয়ামাশিতা। আর সহকারী রেফারির দায়িত্বে থাকছেন ব্রাজিলের নিউজা ব্যাক, মেক্সিকোর কারেন ডিয়াজ মেদিনা ও যুক্তরাষ্ট্রের ক্যাথেরিন নেসবিট।

বৃহস্পতিবার ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে বড় এ আসরের জন্য মোট ৩৬ জন রেফারি, ৬৯ জন সহকারী রেফারি এবং ২৪ জন ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারির (ভিএআর) নাম ঘোষণা করে ফিফা।

ফ্র্যাপার্ট ২০১৯ নারী বিশ্বকাপের ফাইনাল ম্যাচ পরিচালনা করেছেন। পরের বছর লিভারপুল ও চেলসির মধ্যকার নারীদের উয়েফা সুপার কাপের ম্যাচও পরিচালনা করেছেন। ২০২০ সালে উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগে জুভেন্টাস বনাম ডায়নামো কিয়েভের মধ্যকার পুরুষদের ম্যাচে প্রথমবার দায়িত্ব পালন করেন।

গত বছর এশিয়ার এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ম্যাচ পরিচালনা করেছেন ইয়ামাশিতা। আর মুকাসাঙ্গার এক বছরের কম ব্যবধানে পুরুষদের ম্যাচ পরিচালনার দ্বিতীয় অভিজ্ঞতা হতে যাচ্ছে কাতার বিশ্বকাপে। আফ্রিকান নেশন্স কাপে জিম্বাবুয়ে বনাম গায়ানার ম্যাচের দায়িত্বে ছিলেন তিনি। সে ম্যাচে পুরো অফিশিয়ালই ছিল নারী।

নারী রেফারি নিয়োগ প্রসঙ্গে ফিফার রেফারি কমিটির প্রধান পিয়েরলুইজি কলিনা বলেছেন, ‘নারী রেফারি নিয়োগের বিষয়টি নিয়ে লম্বা সময় ধরে কাজ করতে হয়েছে। তাদের ফিফার বিভিন্ন বালক টুর্নামেন্ট ও বিভিন্ন সিনিয়র টুর্নামেন্টে ম্যাচ পরিচালনার দায়িত্ব দেয়া হয়েছিল। এইভাবেই স্পষ্টভাবে আমরা মানের দিকে জোর দিই, পুরুষ না নারী সে দিকে নয়।’

উল্লেখ্য, ২১ নভেম্বর শুরু হবে ফুটবলের এ মহাযজ্ঞ। ১৮ ডিসেম্বর পর্যন্ত চলবে এই বিশ্বকাপ।